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MAROON 5
A veces, las segundas partes resultan aún mejores que las primeras. El cantante y guitarrista Adam Levine, el guitarrista Jesse Carmichael, el bajista Mickey Madden y el batería Ryan Dusick sin duda apoyan esa idea, sobre todo teniendo en cuenta la enorme diferencia de notoriedad y popularidad que han conseguido con su segundo álbum. El primero funcionó muy bien, y les sirvió para darse a conocer y obtener unas cuantas buenas críticas, pero poco más. Ahora, gracias su nuevo éxito “Harder To Breathe”, una excelente muestra de neo-soul-rock, el grupo Maroon 5, con sede en Los Ángeles, se han convertido en la nueva Cenicienta musical del momento.
Aunque se publicó como single en el verano de 2002, diecisiete meses después, “Harder To Breathe” se sigue emitiendo regularmente a través de un buen número de emisoras de radio de toda Norteamérica. Con más de 300 conciertos a sus espaldas, incluyendo actuaciones como teloneros de John Mayer, Sheryl Crow, Train y Counting Crows entre otras estrellas, podríamos citar muchas y muy variadas razones por las cuales el primer CD de Maroon 5, Songs About Jane, consiguió vender más de 600.000 discos y llevó al grupo a actuar en los programas de televisión más importantes de Estados Unidos, entre ellos Late Night With David Letterman, Conan O’Brien, Jimmy Kimmel Live, Last Call with Carson Daly y el prestigioso Late Late Show with Craig Kilborn, todo ello gracias al éxito de una sola canción, precisamente “Harder To Breathe”. El tema consiguió un gran éxito en las listas de las categorías radiofónicas Modern Rock, Triple A y Hot AC, antes de alcanzar el puesto número 4 en el Top 40. Al mismo tiempo, el videoclip de la misma canción se emitió más de 20 veces por semana en el programa “Inside Track” de la cadena VH1.
Sin embargo, puede que estemos yendo demasiado deprisa. ¿Cuál sería el plan A del grupo, su primer intento por conseguir el éxito que ahora disfrutan? ¿Cuándo surgió la banda como tal?
Cuando estudiaban juntos en el mismo instituto al oeste de Los Ángeles, Levine, Carmichael y Madden crearon un grupo llamado Kara’s Flowers (Dusick, que conocía a Levine desde que ambos tenían nueve y siete años respectivamente, ya había terminado sus estudios en el instituto cuando nació el grupo). Allí estaban, con 17 años y con su primer CD recién grabado con el apoyo del prestigioso productor Rob Cavallo (Green Day, Goo Goo Dolls, Michelle Branch). El futuro sin duda les sonreía. Sin embargo, aquí es donde acaban las buenas noticias. Cuando aquel primer CD, titulado The Fourth World, no funcionó en absoluto como esperaban, su compañía discográfica decidió dejar libre al grupo para que se buscara un nuevo sello con el que trabajar. El plan A había fracasado, lo que obligó a Kara’s Flowers a plantearse muy en serio su futuro. “Pensábamos: ‘Vale, ¿y ahora qué hacemos?’”, recuerda Levine, “así que nos matriculamos en la universidad para ver si se nos ocurría algo”. Después de dejar a Dusick y Madden a un lado para matricularse en la UCLA, Levine y Carmichael decidieron iniciar el plan B nada más instalarse en el campus de la Universidad del Estado de Nueva York.
“Al llegar allí vimos que lo único que se escuchaba por todas partes era gospel, y artistas de los que nunca habíamos oído hablar hasta ese momento, como Biggie Smalls, Missy Elliot y Jay-Z. El disco de Aaliyah se acababa de publicar, y nos quedamos alucinados con el resultado. Cuando pienso en la composición de un disco me vienen a la cabeza nombres como The Beatles, Dylan o Simon & Garfunkel, es decir, la gente con la que he crecido, pero en ese momento, al escuchar aquel disco, pensé: “Esto es lo que quiero hacer”. Fue como si Stevie Wonder hubiera entrado de lleno en mi vida en ese momento”, recuerda Levine, “y empecé a sentir la necesidad de acercarme a ese estilo”.
“Empecé a cambiar mi estilo vocal”, contaba recientemente a la cadena VH1, “y Jesse empezó a tocar los teclados. Aquello lo cambió todo”. Cuando los dos amigos volvieron a reunirse con Madden y Dusick en Los Ángeles descubrieron que sus canciones mejoraban muchísimo cuando al rock& roll explosivo que habían hecho hasta entonces le añadían un toque de R&B. Por otra parte, con su nuevo estilo también surgió un nuevo nombre para el grupo: Maroon 5, y con él un quinto componente, el guitarrista James Valentine. “James llegó al grupo justo cuando estábamos buscando un nuevo nombre para la banda”, recuerda Levine. “Estaba claro que ya no éramos Kara’s Flowers, y la incorporación de James proporcionó una nueva perspectiva a nuestro estilo. Además, si pones nombre a un grupo cuando tienes 15 años, seguramente cuando tengas 23 años ya no te gustará ese mismo nombre”.
Mucho más seguros de si mismos con su nuevo estilo y su nuevo nombre, Maroon 5 empezaron rápidamente a atraer la atención de las compañías discográficas. Octone Records, un nuevo sello independiente con sede en Nueva Cork (socio de J Records), ofreció un contrato al grupo, y de ese modo, en 2001, Maroon 5 empezó a grabar su nuevo disco con el productor Matt Wallace (The Replacements, Faith No More, Blues Traveler). “Lo que quería era crear un disco de auténtico funk y R&B”, recuerda Levine, “aunque tenía que dar un voto de confianza a la gente de Octone, los cuales estaban decididos a que hiciéramos un disco de rock. Matt Wallace también pensó que teníamos un gran futuro como grupo de rock & roll, y creía que sería una pena perder ese elemento. Así pues, regresamos al estudio y grabamos una nueva parte de batería para incluirla encima del sonido que ya habíamos creado, y de ese modo el disco se transformó en un álbum mucho más rock, lo cual creo que efectivamente hace que nuestro trabajo suene mejor de lo que habíamos imagino al principio”.
Aquel álbum, Songs About Jane, se publicó en junio de 2002. En él se mezclan ritmos funky con melodías soul de corte más clásico, todo ello arropado por un impactante sonido de guitarra y un potente toque de rock. Por encima de todo, además, predomina la expresividad vocal de Levine a la hora de contarnos un buen número de experiencias y sentimientos relacionados con un antiguo amor. Seguramente, si te fijas en el título del álbum, no tendrás que pensar mucho para descubrir cuál es el nombre de su ex-novia.
“Harder To Breathe”, una excelente muestra del poder que puede ofrecer la guitarra en la música actual, no es, curiosamente, una canción acerca de Jane. “Teníamos mucha presión a la hora de componer”, recuerda Levine. “Sólo quiero sentarme a componer cuando pienso que estoy en disposición de crear algo nuevo y original. Si escribo una canción con un horario fijo la experiencia se convierte en algo frustrante. Fue así como llegó un momento en el que estaba convencido de que el álbum estaba terminado, aunque me sentía forzado a seguir componiendo cosas nuevas. Al final me vino bien, porque inspirado por el enfado que tenía escribí "This Love" y "Harder To Breathe", que son las dos primeras canciones del álbum”.
Con todo ello, es fácil comprobar que a veces podemos tener a nuestro alcance una segunda oportunidad para remediar las carencias o la mala fortuna que convirtieron nuestra primera experiencia en algo frustrante… Por suerte, Maroon 5 han sabido aprovechar la ocasión nada más presentarse, y el resultado es, afortunadamente, un disco impecable de principio a fin.
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